Zonne-energie is een “groene” en hernieuwbare energie en stoot geen schadelijke koolstofdioxide uit, wat betekent dat het een geweldige manier is om uw ecologische voetafdruk te verkleinen. Bijna 3000 pond CO2 per jaar kan worden bespaard door een typisch zonne-energiesysteem voor thuisgebruik, wat neerkomt op ongeveer 30 ton gedurende zijn levensduur. Deze schone, groene technologieën zullen de kern vormen van de volgende industriële revolutie, aldus Tony Juniper, directeur van Friends of the Earth.
Het gebruik van zonne-energie verlaagt de elektriciteitskosten drastisch, en dit is een van de meest voorkomende redenen om ervoor te kiezen. Federale en deelstaatregeringen bieden zonneprikkels, die helpen om de initiële kosten van een zonne-energiesysteem te compenseren. De Energy Policy Act 2005 biedt twee manieren om een belastingvermindering voor zonne-energie te krijgen van de federale overheid. Kortingen op zonne-energie worden ook aangeboden door meer dan 50% van de Amerikaanse staten.
De zon levert gemiddeld 164 watt zonne-energie per vierkante meter aan de aardkorst. Als we genoeg zonnepanelen deurne in de Sahara-woestijn zouden plaatsen om slechts één procent ervan te bedekken, zouden we genoeg elektriciteit kunnen opwekken om de hele planeet van stroom te voorzien. Deze overvloed aan zonne-energie betekent dat er meer is dan we ooit nodig zullen hebben. Maar omdat het door de zon uitgezonden vermogen aankomt als een mengsel van licht en warmte, kunnen we het niet direct gebruiken om een auto of een computer van stroom te voorzien. Dit is waarom zonnepanelen zijn uitgevonden – om de kracht van de zon om te zetten in een vorm die we kunnen gebruiken, zoals elektriciteit.
Alle extra elektriciteit die u opwekt met uw zonnepanelen, als u op het net bent aangesloten, wordt betaald door het nutsbedrijf. Rekening houdend met de elektriciteitsproductie van een zonne-energiesysteem en nutsbedrijven in staat stellen overtollige energie van huiseigenaren te kopen, is nettometing toegestaan in 30 staten. De meest gebruikte optie is een enkele, omkeerbare meter. Aangezien een zonne-energiesysteem elektriciteit produceert, worden de kilowatts eerst gebruikt om te voldoen aan de energievraag ter plaatse. Overtollige elektriciteit wordt dan aan het net geleverd, waardoor de elektriciteitsmeter achteruit wordt gedraaid, in plaats van te worden opgeslagen in een batterij. Aan het einde van elke meetperiode wordt de huiseigenaar gecrediteerd voor de extra kilowatt.
Overtollige elektriciteit kan worden opgeslagen voor gebruik op bewolkte dagen. De mogelijkheid om overtollige elektriciteit op te slaan in batterijen betekent dat u zelfs op bewolkte dagen niet op het net hoeft te zijn aangesloten. In stand-alone zonne-energiesystemen worden batterijen opgeladen met overtollige elektriciteit voor nachtelijk gebruik. De levenscyclus van een batterij bepaalt de geschiktheid voor gebruik met zonnecellen. De hoeveelheid elektriciteit die nodig is, samen met de grootte van de batterij, bepaalt het aantal uur dat de energie meegaat tijdens periodes zonder zonlicht.
Hoe wordt zonne-energie geproduceerd? Om zonne-energie op te wekken heb je een zonnepaneel nodig, dat is opgebouwd uit één of meerdere zonnecellen. Als zonlicht op een zonnecel valt, neemt de cel lichtdeeltjes op (fotonen genoemd). Elk foton bevat kracht en wanneer het foton wordt opgenomen, geeft het een elektron vrij in het materiaal van de zonnecel. Elektrische bedrading aan beide zijden van de cel maakt een stroomstroom mogelijk terwijl het foton wordt geabsorbeerd. Met deze methode produceert de zonnecel elektriciteit die direct kan worden gebruikt of in een batterij kan worden opgeslagen voor toekomstig gebruik.
Zonnepanelen zijn opgebouwd uit zonnecellen. Een individuele zonnecel kan voor de meeste doeleinden niet genoeg stroom produceren; daarom zijn er meerdere samengevoegd in zonnepanelen omdat ze natuurlijk samen meer elektriciteit opwekken. Zonnepanelen zijn er in vele soorten en maten, de meest typische produceren maar liefst 50 W aan elektriciteit en bestaan uit silicium zonnecellen. Door zonnepanelen aan elkaar te koppelen, wordt nog meer elektriciteit opgewekt.
Een zonnepaneel is een grote platte, rechthoekige vorm, meestal ergens tussen de afmetingen van een radiator en een deur in. Stroomcollectoren, zonnecellen genaamd, vormen zonnepanelen. Een zonnecel is meestal 8-zijdig en blauwzwart van kleur, ongeveer zo groot als je handpalm. Net als de cellen in een batterij zijn deze cellen bedoeld om elektriciteit op te wekken. Deze cellen gebruiken echter zonlicht in plaats van chemicaliën om elektriciteit op te wekken. Zonnepanelen zijn